Argan – Scheda Botanica
Nome comune: Argan, Albero dell'argan
Nome botanico: Argania spinosa (L.) Skeels
Famiglia botanica: Sapotaceae
Origine geografica: Marocco sudoccidentale (regione di Souss-Massa)
Parti utilizzate: Noccioli dei frutti (per l'olio)
Ciclo biologico: Albero sempreverde xerofilo perenne
Descrizione della pianta
L'Argania spinosa è un albero sempreverde spinoso alto 8–10 m, con tronco tortuoso e chioma densa. Le foglie sono piccole, ovali-lanceolate, coriacee e persistenti. I frutti sono olive di colore giallo-verde, che a maturità diventano giallo-bruni: contengono un nocciolo legnoso da cui si estrae il prezioso olio. Endemico del Marocco, cresce in condizioni di siccità estrema. Le foreste di argan della regione di Souss-Massa sono Riserva della Biosfera UNESCO (1999) e giocano un ruolo fondamentale nel prevenire la desertificazione.
Composizione e proprietà
L'olio di argan è ricco di acido oleico (43–49%), acido linoleico (33–38%), vitamina E (tocoferoli), steroli vegetali e scualene. Le proprietà principali sono:
- Nutriente e idratante profondo: penetra velocemente nella pelle senza lasciare film grasso
- Antiossidante potente: la vitamina E protegge dalle radiazioni UV e dall'invecchiamento cellulare
- Rigenerante anti-age: stimola il collagene e riduce rughe e macchie
- Ristrutturante capillare: dona lucentezza, morbidezza e forza ai capelli secchi
- Antiinfiammatoria cutanea: calma psoriasi, eczema e pelle secca
Utilizzi tradizionali e moderni
Le donne berbere del Marocco usano l'olio di argan da secoli per proteggere la pelle dal sole e dalla siccità, e per lucidare i capelli. L'amlou, una pasta di argan tostato, mandorle e miele, è alimento tradizionale del Marocco. Oggi l'olio cosmético di argan è protagonista di sieri, shampoo e trattamenti capillari premium in tutto il mondo. Il "Liquid Gold of Morocco" è tra gli oli cosmetici più venduti a livello globale.
Curiosità botanica
L'estrazione tradizionale dell'olio di argan è effettuata a mano dalle cooperative femminili berbere: le capre arrampicatrici di argan sono famose per salire sugli alberi per mangiare i frutti, e i noccioli nei loro escrementi vengono raccolti per l'estrazione. Questo processo è oggi in declino per ragioni igieniche, ma rimane parte del folklore marocchino. L'olio di argan è protetto da denominazione di origine certificata.