Cannella – Scheda Botanica
Nome comune: Cannella vera, Cannella di Ceylon
Nome botanico: Cinnamomum verum J.Presl (sin. C. zeylanicum)
Famiglia botanica: Lauraceae
Origine geografica: Sri Lanka (Ceylon), India meridionale
Parti utilizzate: Corteccia interna (per l'olio di corteccia), foglie (per l'olio di foglie)
Ciclo biologico: Albero tropicale sempreverde
Descrizione della pianta
Il Cinnamomum verum è un albero tropicale sempreverde alto 10–15 m nella forma selvatica, ma mantenuto a 2–3 m nelle piantagioni per facilitare la raccolta. Le foglie sono coriacee, ovali, con tre nervature prominenti e aroma speziato al tatto. La raccolta della cannella avviene tagliando i giovani germogli e rimuovendo lo strato esterno della corteccia: la parte interna, essiccata, si arrotola naturalmente in bastoncini. Lo Sri Lanka produce oltre l'80% della cannella vera mondiale.
Composizione e proprietà
L'olio essenziale di corteccia di cannella contiene principalmente trans-cinnamaldeide (65–75%), eugenolo e acetato di cinnamile. Le proprietà principali sono:
- Antibatterica e protettivo potente: la cinnamaldeide è uno dei più efficaci agenti antibatterici naturali
- purificante: contrasta efficacemente Candida e dermatofiti
- Riscaldante e stimolante la circolazione: aumenta il flusso sanguigno in aree dolenti
- Digestiva: riduce flatulenza, spasmi intestinali e favorisce la digestione
- Antiparassitaria: repellente naturale contro parassiti intestinali e insetti
Utilizzi tradizionali e moderni
La cannella è tra le spezie più antiche della storia: usata in Egitto per l'imbalsamazione, in Cina da 4.700 anni, nel commercio fenicio. In aromaterapia è usata con grande cautela (massimo 0,5% nella miscela) per il suo potere dermocaustico. In cucina è indispensabile in dolci, tisane e curry. L'olio essenziale entra in prodotti dentali, sciroppi per la tosse e repellenti naturali. Nota: può essere irritante per la pelle pura, usare sempre diluito.
Curiosità botanica
Per millenni si mantenne il segreto sull'origine della cannella: i commercianti arabi inventavano storie fantastiche su fenici e uccelli giganti per non rivelare la provenienza ceylaniana. La cannella vera (C. verum) si distingue dalla cassia (C. cassia, chiamata "cannella cinese") per il profilo più delicato e dolce, e per il minor contenuto di cumarina (potenzialmente tossica ad alte dosi).