Elemi – Scheda Botanica
Nome comune: Elemi, Manila elemi, Pili
Nome botanico: Canarium luzonicum
Famiglia botanica: Burseraceae
Origine geografica: Filippine (Luzon), Malesia, Indonesia
Parti utilizzate: Resina fresca dell'albero (distillazione per l'olio essenziale)
Ciclo biologico: Albero sempreverde perenne tropicale
Introduzione
L'Elemi (Canarium luzonicum) è un grande albero sempreverde della famiglia delle Burseraceae, originario dell'isola di Luzon nelle Filippine, dove è noto come "pili" per i suoi frutti oleosi commestibili. L'albero produce una resina fresca oleo-gommosa di colore bianco o giallo-chiaro, raccolta per incisione del tronco, con un profumo fresco, speziato-balsamico e leggermente agrumato, simile al limone fresco con note resinose. Questa resina, nota commercialmente come "Manila Elemi", è distillata per produrre un olio essenziale prezioso, o usata grezza come component resinosa in formulazioni cosmetiche e farmaceutiche. L'Elemi ha una storia d'uso in Europa risalente al Rinascimento, quando veniva importato dalle Filippine dagli Spagnoli e usato nei cerotti medicinali, nelle pomate cicatrizzanti e nei vini medicinali. In profumeria, è stato a lungo un componente delle note di testa fresche-resinose nelle fragranze orientali e di alta gamma, e ancor oggi è apprezzato dai perfumieri per la sua capacità di aprire la fragranza con note fresche e vivaci mantenendo un corpo resinoso e caldo.
Descrizione della Pianta
Il Canarium luzonicum è un albero di taglia grande, con un tronco robusto che può raggiungere i 20-30 metri di altezza, con la corteccia grigio-brunastra fessurata che produce abbondante resina. Le foglie sono composte, imparipennate, con foglioli grandi di colore verde brillante. I fiori sono piccoli, biancastri o crema, profumati, raccolti in pannocchie. Il frutto è una drupa ovoidale di 3-4 cm, simile a un'oliva allungata, di colore violaceo-nero a maturità, con una polpa carnosa che avvolge un nocciolo duro. La polpa del frutto pili è commestibile e molto apprezzata nelle Filippine, dove viene arrostita, usata in dolciumi e da cui si estrae un olio da cucina. La resina (elemi) viene raccolta durante i mesi secchi (febbraio-giugno) incidendo il tronco, da cui trasuda naturalmente o viene stimolata ad emergere; ha una consistenza morbida e cerosa simile al miele freddo, con un aroma immediato di limone e pino.
Composizione e Principi Attivi
- Limonene (40-60%): monoterpene principale dell'olio essenziale di Elemi, con note agrumato-fresche, proprietà purificanti, purificanti, e potenziale attività antitumorale in studi preclinici
- Elemolo ed elemicina: terpenoli e fenil propanoidi caratteristici dell'Elemi, responsabili delle note balsamico-speziate e dell'attività antiossidante e antimicrobica specifiche della specie
- Alfa-fellandrene e beta-fellandrene: monoterpeni freschi con proprietà purificanti e un profumo balsamico-erbaceo
- Phellandrene e terpinolene: con azione purificante, deodorante e aromatizzante
- Resine (acido elemolico, acidi resinosi): componente resinosa con proprietà cicatrizzanti, filmogene e antimicrobiche; formeranno un film protettivo sulla pelle e sulle mucose
- Sesquiterpeni (cariofillen-ossido, ilangene): con azione lenitiva e note boisé di fondo
Proprietà tradizionali
L'Elemi possiede proprietà tradizionali che la storia d'uso plurisecolare e la ricerca moderna hanno contribuito a documentare. L'azione cicatrizzante è tra le più note e consolidate: i componenti resinosi formano un film protettivo sulle ferite che riduce l'esposizione all'aria, contrasta l'infezione batterica e favorisce la granulazione del tessuto cicatrizzante. Questa proprietà era sfruttata nei cerotti medicinali del XVI-XVII secolo in Europa, e ancor oggi è alla base dei prodotti moderni topici contenenti Elemi per il trattamento di ustioni, cicatrici e ferite. Le proprietà antimicrobiche dell'olio essenziale sono documentate: il limonene e gli altri monoterpeni inibiscono la crescita di numerosi batteri cutanei e respiratori e di funghi patogeni. In aromaterapia, l'Elemi è valorizzato per la sua azione tonificante e equilibrante sul sistema nervoso: il profumo fresco-balsamico stimola la chiarezza mentale, la concentrazione e riduce l'astenia psicofisica, pur mantenendo un carattere calmante. L'azione lenitiva dei sesquiterpeni e l'attività mucolitica dell'alfa-fellandrene rendono l'olio utile nelle affezioni delle vie respiratorie superiori.
Usi Tradizionali e Moderni
L'uso dell'Elemi in Europa è documentato fin dal XVI secolo, quando i commercianti spagnoli e portoghesi lo importavano dalle Filippine come resina medicinale. Era ingrediente di preparazioni farmaceutiche rinascimentali come l'Unguentum elemi, usato per trattare ferite, piaghe e ulcere cutanee, e come componente di empiastri e cerotti medicinali per la cicatrizzazione. Nicolas Lémery nel suo Dictionnaire des Drogues del 1699 lo descrive come cicatrizzante potente e rimedio per la perdita dei capelli. Nel XVIII e XIX secolo era ingrediente di vini medicinali e tinture per uso interno contro tosse e affezioni polmonari. Nelle Filippine, la resina fresca viene usata tradizionalmente per trattare ferite e ulcere cutanee, mentre i frutti pili sono parte della dieta tradizionale. In profumeria moderna, l'Elemi ha avuto la sua epoca d'oro nella profumeria chypré e orientale degli anni '60-'80, dove fungeva da connettore tra note di testa agrumate e note di cuore resinoso-balsamiche. In aromaterapia, è usato in blend energizzanti, anti-ansia e per la concentrazione mentale. In cosmetica moderna, è ingrediente di creme cicatrizzanti per ustioni, sieri anti-aging e prodotti per pelli mature.
Utilizzi Cosmetici
In cosmetica professionale, l'olio essenziale di Elemi trova impiego in diverse categorie di prodotti. Come ingrediente cicatrizzante, è inserito in sieri e creme rigeneranti per pelli mature, segnate, con cicatrici o con danni actinici, dove i componenti resinosi stimolano la sintesi di collagene e favoriscono il rinnovamento cellulare. In profumeria, l'Elemi apporta note di apertura fresche, agrumate e balsamiche nelle fragranze maschili, orientali e fougère, dove si abbina con bergamotto, cedro, incenso e sandalo. Prodotti per la cura dei capelli secchi e sfibrati includono estratto di Elemi per le proprietà nutrienti e lucidanti della resina sui capelli. In prodotti per l'igiene orale (dentifrici, collutori), l'azione purificante del limonene e degli altri monoterpeni è sfruttata per ridurre la placca batterica e migliorare l'igiene orale. In deodoranti naturali, la combinazione di proprietà antimicrobiche e il profumo fresco-resinoso rende l'olio essenziale di Elemi un ingrediente utile. In saponi artigianali, la resina contribuisce alle proprietà purificanti e apporta una nota balsamica al profumo.
Precauzioni d'Uso
L'olio essenziale di Elemi è generalmente sicuro e ben tollerato alle concentrazioni standard (1-3%). Non presenta note di fototossicità o fotosensibilizzazione. L'elevato contenuto di limonene nell'olio ossidato può aumentare il potenziale di sensibilizzazione cutanea; conservare sempre in contenitori sigillati al riparo dall'aria e dalla luce, e verificare la data di scadenza. In gravidanza e allattamento, usare con cautela e preferibilmente evitare le applicazioni su grandi superfici corporee. Le persone con allergie agli agrumi o ai terpeni (limonene in particolare) potrebbero manifestare reazioni crociate; effettuare patch test preventivo. La resina grezza può causare irritazione cutanea da contatto in soggetti sensibili alle Burseraceae (mirra, incenso). Non ingerire olio essenziale o resina in quantità non tradizionali senza supervisione medica. Tenere lontano dalla portata dei bambini. Conservare in luogo fresco, al riparo da calore e luce. La resina grezza può ammorbidirsi in ambienti caldi; è normale e non pregiudica le proprietà.