Melissa – Scheda Botanica
Nome comune: Melissa, Cedronella, Erba limone, Apiastro
Nome botanico: Melissa officinalis L.
Famiglia botanica: Lamiaceae
Origine geografica: Bacino del Mediterraneo orientale, Asia occidentale
Parti utilizzate: Foglie e parti aeree fiorite
Ciclo biologico: Pianta erbacea perenne
Descrizione della pianta
La Melissa officinalis è una pianta erbacea perenne alta 30–80 cm, con fusti quadrangolari e foglie ovali-cuoriformi di colore verde brillante, dentate, con un intenso profumo di limone al tatto. I fiori, piccoli e di colore bianco-giallastro, sono molto nettariferi e amati dalle api (il nome "melissa" deriva dal greco e significa "ape"). Originaria del Mediterraneo orientale, si è naturalizzata in tutta Europa. Cresce nei bordi di sentieri, siepi e giardini, preferendo luoghi umidi e ombreggiati.
Composizione e proprietà
L'olio essenziale di melissa, rarissimo (resa molto bassa, 0,01–0,02%), contiene geraniale, neral (citral), citronellale e linalolo. Le proprietà principali sono:
- Calmante eccezionale del SNC: tra i più potenti sedativi naturali per ansia, panico e insonnia
- protettivo documentata: efficace contro l'herpes simplex (usata topicamente)
- rilassante: eleva l'umore in stati depressivi lievi e moderati
- Antispastica digestiva: calma colon irritabile, nausea e spasmi gastrointestinali
- Ipotensiva lieve: riduce la pressione arteriosa in soggetti ipertesi
Utilizzi tradizionali e moderni
La melissa era usata dai Greci per attirare le api negli alveari. Nel Medioevo le monache benedettine preparavano l'"Acqua di Melissa" come tonico generale. Paracelso la chiamava "elisir di vita". Oggi l'olio essenziale, per la sua rarità e costo elevato (500–2.000 €/kg), viene spesso adulterato con citronella o lemongrass. La tisana di melissa rimane uno dei rimedi naturali più usati per il sonno e lo stress. Estratti standardizzati sono inclusi in molti integratori per l'ansia.
Curiosità botanica
Per ottenere 1 kg di olio essenziale di melissa vera servono circa 7–12 tonnellate di pianta fresca, il che la rende uno degli oli più costosi e rari al mondo. Questo spiega perché la maggior parte dell'"olio di melissa" sul mercato è in realtà lemongrass o citronella, con un profilo simile ma meno efficace. Il riconoscimento dell'autenticità avviene solo attraverso l'analisi gascromatografica.