Neem – Scheda Botanica
Nome comune: Neem, Albero dei miracoli, Lilla indiano
Nome botanico: Azadirachta indica A.Juss.
Famiglia botanica: Meliaceae
Origine geografica: India, Pakistan, Bangladesh; diffuso in tutta la zona tropicale
Parti utilizzate: Semi, foglie, corteccia
Ciclo biologico: Albero sempreverde tropicale
Descrizione della pianta
L'Azadirachta indica è un albero sempreverde imponente (15–25 m), con chioma densa e frondosa. Le foglie sono composte pennate, lucide, di colore verde scuro. I fiori bianchi-giallastri sono molto profumati e nettariferi. I frutti sono drupe ovoidali di colore giallo-verde, con nocciolo che contiene i semi ricchi di olio. Considerato "albero sacro" in India, cresce rapidamente anche in terreni degradati e siccitosi, svolgendo un ruolo ecologico fondamentale nel contrasto alla desertificazione in Africa e Asia.
Composizione e proprietà
L'olio di neem contiene acidi grassi (oleico, palmitico, stearico) e limonoidi come l'azadiractina, il componente attivo principale. Le proprietà principali sono:
- Antiparassitaria e insetticida: l'azadiractina interferisce con il ciclo vitale di insetti e parassiti senza tossicità per i mammiferi
- purificante: efficace contro dermatofiti, Candida e micosi cutanee
- Antibatterica: contrasta batteri orali (gengiviti) e cutanei (acne)
- Antiinfiammatoria: riduce rossori, eczema e psoriasi
- Acaricida e antizanzare: repellente naturale efficace contro acari e insetti vettori di malattie
Utilizzi tradizionali e moderni
In India il neem è chiamato "farmacia del villaggio": foglie, corteccia, olio e radici vengono usati da millenni nell'Ayurveda per curare ogni tipo di malattia. I rametti masticati come spazzolino da denti naturale proteggono le gengive. Oggi l'olio di neem è ingrediente di dentifrici, shampoo antiforfora, prodotti antiparassitari per animali domestici e insetticidi biologici in agricoltura. Il suo odore caratteristico (aglio-sulfureo) è intenso ma la efficacia è straordinaria.
Curiosità botanica
Il neem è così efficace come antiparassitario che l'azadiractina è alla base di pesticidi biologici certificati usati in agricoltura biologica in Europa e USA. Un solo albero adulto può produrre fino a 50 kg di semi all'anno. Il neem è considerato pianta sacra nella tradizione induista e viene piantato vicino alle case per "purificare" l'aria e allontanare gli insetti.